Процес комунікації за допомогою API відбувається наступним чином:

1. Перша програма (наприклад, додаток) робить запит до API другої програми (наприклад, соціальної мережі).
2. API перевіряє, чи є права доступу до запиту та автентифікує користувача, якщо необхідно.
3. Якщо запит був успішно оброблений, API повертає результат першій програмі.
4. Перша програма отримує результат та обробляє його, як необхідно.

Цей процес може бути повторений безліч разів, щоб забезпечити взаємодію між різними програмами. API може передавати різні дані, такі як тексти, зображення, відео, аудіо або геолокацію.

Протоколи, такі як REST (Representational State Transfer) або SOAP (Simple Object Access Protocol), допомагають стандартизувати комунікацію між програмами за допомогою API. Вони визначають стандарти запитів та відповідей, що дозволяє різним програмам взаємодіяти між собою незалежно від того, яка мова програмування використовується для розробки цих програм.

API можуть бути публічними або приватними, залежно від того, як розробники бажають контролювати доступ до даних та функціональності, що надаються. Це дозволяє забезпечити безпеку та конфіденційність даних, що передаються за допомогою API.